Ben je op zoek naar een unieke Mediterraanse bestemming met een prachtige kustlijn, heerlijke keuken en rijke cultuur? Denk dan eens aan Malta. Deze bestemming telt ruim 7.000 jaar aan geschiedenis, wat een interessante, totaal eigen cultuur heeft opgeleverd. Tel daar de vele schilderachtige stadjes, gemoedelijke sfeer en een heerlijke temperatuur bij op en je hebt een absolute aanrader voor je volgende vakantiebestemming!
Malta & Gozo: de perfecte combi
Malta is een zogeheten dwergstaat die zich bevindt in de Middellandse Zee, tussen Italië, Tunesië en Libië. Het bestaat uit een eilandengroep waarvan Malta, Gozo en Comino de bekendste zijn. Malta is het grootste eiland en telt de meeste inwoners. Maar vergis je niet: Malta is het kleinste, meest dichtbevolkte eiland van de EU. Toch krijg je geen benauwend gevoel wanneer je Malta verkent; de open vlakten en natuur geven het eiland een ruimtelijke impressie. En: de prehistorische bouwwerken maken Malta gevoelsmatig tot een groot openluchtmuseum!
Op zustereiland Gozo krijg je juist weer een heel andere sfeer mee. Op Gozo lijkt het alsof de tijd heeft stilgestaan. Je vindt er weinig toeristen en nog meer ongerepte natuur dan op Malta. Het beste van twee werelden krijg je dan ook door Malta en Gozo in één reis te combineren. Op Malta het culturele stadsleven, op Gozo het idyllische, relaxte eilandleven.
Malta, een verrassend eiland
Duik in de geschiedenis van Malta
Malta is cultureel, kleinschalig en al millennia bewoond. Door de vele verschillende volkeren die Malta veroverden en heroverden is het eiland vandaag de dag een smeltkroes van diverse culturele invloeden. Van Barokke kathedralen tot Romeinse catacomben; de vele historische gebouwen maken een bezoek aan Malta een cultureel hoogtepunt. Ze zijn de restanten van een eeuwenoude, rijke geschiedenis. Van de vele heersers waren de Britten de laatste bezetters van Malta. Bij een bezoek aan Malta merk je dan ook dat er veel Britse, Spaanse en Italiaanse invloeden terug te vinden zijn in de Maltese cultuur, het straatbeeld én in de keuken.
Ontdek de mooiste steden van Malta
Mdina
The Silent City Mdina is een middeleeuwse stad die voorheen diende als de hoofdstad van Malta. Wandelend door de vestingstad vind je smalle straten versierd met bougainville, barokke stadspaleizen, charmante pleinen en oude kerken. Al lopend door Mdina, ook wel ‘The Silent City’ genaamd, lijkt het alsof de tijd hier heeft stilgestaan. Hoewel Mdina voorheen de levendige hoofdstad van Malta was, wonen er tegenwoordig nog maar zo’n 250 mensen en is de stad volledig autovrij. De stad is gekleurd door een typisch Maltese, zachtgele zandsteen. Bij zonsondergang doet de stad bijna goudkleurig aan. Schitterend!
Wanneer je aankomt bij Mdina, loop je door een indrukwekkende stadspoort het historisch centrum binnen. Deze stadspoort werd gebruikt voor opnames van de serie ‘Game of Thrones’. Niet zo gek, want Malta en het historische centrum van Mdina doen aan als één grote filmset. Niet voor niets wordt het eiland vaak gebruikt voor opnames van historische films. Onder andere Napoleon (2023), The Da Vinci Code (2006), Troy (2004), The Count of Monte Cristo (2002), Gladiator (2000) en Popeye (1980) werden gefilmd op Malta.
Marsaxlokk – het kleurrijke vissersdorpje
Marsaxlokk is het knappe, kleurrijke vissersdorpje van Malta. In de haven dobberen honderden traditionele vissersbootjes rond in het azuurblauwe zeewater. Je kunt hier neerstrijken op een van de vele terrasjes en genieten van het knappe uitzicht en de hardwerkende vissersmannen. Langs de boulevard vind je een markt met lokale producten en souvenirs. Elke zondag is er in Marsaxlokk een vismarkt te bezoeken.
The Three Cities – Birgu, Senglea en Cospicua
Andere historische stadjes die je beslist wilt bezoeken op Malta zijn de ‘Thee Cities’: Vittoriosa (ook wel: Birgu), Cospicua en Senglea. De steden zijn gelegen aan de Grand Harbour van Malta en bevinden zich tegenover hoofdstad Valetta. In de drie steden vind je, naast schilderachtige straatjes, 17de eeuwse verdedigingsmuren, oude paleizen en forten terug. Tijdens een ontdekkingstocht door The Three Cities krijg je meteen een indruk hoe bewoners van Malta vroeger leefden.
Tip: loop vanuit Birgu langzaam richting de Grand Harbour. Hier vind je vele zeilboten, jachten en kleine bootjes. Heerlijk om hier even neer te strijken langs de boulevard! Op het water dobberen verschillende kleurrijke gondels met een baldakijn, ook wel Dgħajsa genoemd. Stap aan boord van een van deze gondels en laat je op unieke wijze de haven overvaren naar hoofdstad Valletta.
Valletta – het culturele hart van Malta
Een van de bezienswaardigheden van Malta die je niet wilt missen is Valletta; de huidige hoofdstad van het land en de kleinste hoofdstad van Europa. Valetta is sfeervol ingericht met Malta’s bekende mooie kronkelstraatjes, veel leuke (koffie)barretjes, restaurants en boetiekjes. Een ding is dan ook zeker: je kunt hier heerlijk lunchen, dineren, shoppen en musea bezoeken!
Highlights die je in Valetta beslist wilt zien zijn de Upper Barrakka Gardens met een fantastisch uitzicht over de The Three Cities en de Grand Harbour. Ook de indrukwekkende St. John’s Co-Cathedral mag je niet missen tijdens een bezoek aan Valletta. Deze kathedraal is gehuld in barokke stijl met veel bladgoud en talloze schilderingen, waaronder een werk van Italiaanse schilder Caravaggio!
Museumtip Valetta: Casa Rocca Piccola, een (nog steeds) bewoond palazzo uit de 19e eeuw. Het huis wordt bewoond door de nobele familie De Piro, en een deel ervan is opengesteld voor publiek. Het biedt een uniek inkijkje in de levenswijze van nobele families uit de 19e eeuw. De ondergrondse schuilkelders uit de Tweede Wereldoorlog maken dat je een bezoek aan Casa Rocca Piccola niet gauw vergeet.
Van stad naar natuur: de Dingli Cliffs
Ben je op Malta dan mag je het ontdekken van de natuur natuurlijk niet overslaan. De Dingli Cliffs vormen een twaalf kilometer lange rotsformatie met een prachtig uitzicht over de Middellandse Zee. Bij helder weer kun je het onbewoonde eiland Filfla vanaf hier bewonderen. Deze muur van rotsen langs de kust, met een hoogte van 220 meter, diende vroeger als een natuurlijk fort tegen de vijand.
Wanneer je aankomt bij de kliffen zie je als eerste een zeventiende-eeuwse kapel staan die gewijd is aan Maria Magdalena. De kapel staat ook symbool voor het hoogste punt op het eiland Malta; zo’n 250 meter boven zeeniveau. Aan de kant van de weg vind je hier diverse kraampjes waar je onder meer cactusvruchten, Maltese ‘carop syrup’ en likeur van Johannesbroodvruchten kunt kopen. Wat mij bij de culinaire hoogtepunten van Malta brengt..
Trigger je smaakpupillen en ontdek het culinaire Malta
Malta is een culinaire bestemming. Kleine, lokale restaurants serveren Maltese specialiteiten, waaronder konijnenstoofpot, vis- en zeevruchten en schapenkaas. Zoals gezegd bevat de Maltese keuken flink wat invloeden van buurlanden. In de meeste restaurants staat er pasta op het menu. Zelf genoot ik tijdens mijn persreis naar Malta & Gozo ontzettend van de diners bij restaurants Il Pirata Senglea, Verbena, Maggie’s en wijnbar en bistro Cent’Anni. Een tip voor een bezoek aan hoofdstad Valetta is een lunch bij het authentieke Café Jubilee. Op Gozo viel een uitgebreide, Mediterraanse lunch in restaurant Qbajjar in Xwejni goed in de smaak.
Van Malta naar Gozo: dagje eilandhoppen
Dan de laatste tip; het eiland Gozo, het zustereiland van Malta. Waar Malta voornamelijk bekend staat om de prachtige steden en architectuur, vind je op Gozo juist nog meer ongerepte natuur. Er is veel groen, het is heuvelachtiger en op Gozo vind je mooie stranden zoals Rambla Bay. Het lijkt op Gozo of de tijd stilstaat en alles gaat in heerlijk relaxt tempo. Hier vind je het heerlijke eilandleven; puur en authentiek. Niet voor niets was Gozo het decor van Brad Pitt’s en Angelina Jolie’s film ‘By the Sea’.
Tijdens mijn dagtripje naar het eiland stapte ik bij aankomst direct in de taxi naar de megalithische tempels van Ġgantija. Aangenomen wordt dat de tempels ouder zijn dan de piramides van Egypte en zelfs ouder dan Stonehenge! Van Ġgantija bracht ik een bezoek aan kustdorp Xwejni. Dit dorp ligt bij een kleine baai waar al eeuwen zeezout wordt gewonnen. Dat zeezout wordt handmatig verzameld, verpakt en verkocht in een klein winkeltje verderop.
Tip: Sla de gezellige, kleine maar fijne hoofdstad van Gozo, Victoria, zeker niet over en dwaal ook hier door mooie steegjes of plof neer op één van de zonovergoten terrasjes. De stad heeft als highlight een citadel met hoge vestingmuren en een levendig centrum vol gezellige pleinen en drukke winkelstraatjes. In de winkelstraatjes die uitkomen op de bruisende pleinen bezoek ik lokale winkeltjes. Het aanbod bestaat uit lokale producten, zoals zout van de zoutpannen van Xwenji en lokaal geproduceerde geurkaarsen en handgemaakte truien. Einde dag stap ik op de ferry terug naar Malta. Gozo is erg mooi als dagtrip, maar zéker ook om wat langer te verblijven.
Reis & Verblijf
Overnachten op Malta
Hoewel Malta een populaire toeristische bestemming is, vind je op het eiland niet veel grote hotels of resorts. Voor een verblijf op Malta is het daarom een aanrader om voor een kleinschalig boetiekhotel te kiezen. Zo kun je na een dag vol ontdekking heerlijk relaxen. Bijvoorbeeld bij het sfeervolle Mulberries; een boetiekhotel dat je betreedt door een metershoge poort, met een binnenplaats, dakterrassen en ruime tuin. De kamers zijn heerlijk groot en sfeervol ingericht. Een ideale uitvalsbasis om Malta te verkennen!
Mulberries bevindt zicht in een rustig gedeelte van Malta, waardoor je gemakkelijke alle bezienswaardigheden met een autorit kunt bezoeken en tegelijkertijd kunt genieten van het prachtige boetiekhotel. Zowel het interieur, exterieur en de tuin zijn een plaatje. Je kunt hier ook heerlijk ontbijten en dineren. Zin om dus een dag helemaal niets te doen? Dan kun je je hier ook heerlijk vermaken in de prachtige tuinen, het zwembad of in de spa.
Uniek aan Mulberries: het hotel onderscheidt zich met eigen een keuken gerund door het Mulberries personeel: elke dag verse broodjes, huisgemaakte kazen, salades en allerlei hartig en zoet gebak. Met een verse ochtendkoffie in de hand, kijk je uit over de moestuin en de olijfgaard achter het hotel. Gasten mogen de tuin betreden en vertoeven tussen de olijfbomen. Wauw!
Extra hoteltip Malta: het luxueuze boetiekhotel Iniala Harbour House in Valletta is een goede keuze als je op zoek bent naar ultiem comfort. Het vijfsterrenboetiekhotel met uitzicht over de Grand Harbour en The Tree Cities. Voor degenen die voor chic willen gaan dé plek om als een celebrity te verblijven op Malta. Ook wanneer je hier overnacht, kun je tijdens een bezoek aan het hotel en restaurant met een glaasje champagne in de hand genieten van een zonsondergang met schitterend uitzicht over de haven.
De reis ernaartoe
- Malta ligt op 3 uur vliegen van Nederland. Een retourticket boek je al vanaf ongeveer €100 per persoon. Een lekkere bestemming dus als je niet te lang wilt vliegen, maar wel even in een compleet andere, Mediterraanse wereld wilt vertoeven.
- Je bereikt het eiland het gemakkelijkste door van Amsterdam Airport Schiphol met Air Malta naar Malta International Airport te vliegen.
- Het openbaar vervoer is goed geregeld op Malta en bovendien niet duur. Omdat ze op Malta links rijden kan het wat relaxter zijn daar gebruik van te maken.
- Liever wel een eigen auto? Dan zijn er genoeg verhuuropties. De afstanden zijn goed te doen en vaak ben je max 30 minuten onderweg. Tijdens de persreis ontdekten wij Malta per auto en gebruikten de app ‘Bolt’ om goedkoop gebruik te maken van een taxi.
- In de zomer vliegt Air Malta dagelijks vanaf Schiphol, en op maandag zelfs twee keer per dag.
- Air Malta vliegt in het winterseizoen vijf keer per week (dinsdag, donderdag en zaterdag) vanaf Schiphol naar Malta.
- Om Gozo te bereiken, neem je de ferry van Gozo Channel. De ferry vertrekt vanuit de haven Ċirkewwa en vaart dag en nacht. De boot vertrekt om de 45 minuten. De oversteek duurt zo’n 20 minuten en kost € 4,65.
Verder handig om te weten..
- Malta hoort ondertussen al meer dan tien jaar bij de EU, maar de Engelse invloeden zijn tot op de dag van vandaag zichtbaar: zo rijden ze op Malta links en ook heb je een Engelse wereldstekker nodig.
- Het hoofdeiland Malta is ongeveer 1,5 keer zo groot als Texel en daarom ben je niet lang onderweg om de bezienswaardigheden van het eiland te ontdekken.
- Alle Maltezers spreken Maltees en Engels.
- In Malta betaal je met de Euro.
Benieuwd naar meer Malta? Neem dan een kijkje op Visit Malta. Met Ladify bezocht ik Malta tijdens een persreis op uitnodiging van Visit Malta. Kijk voor meer reisinspiratie voor jouw reis op www.visitmalta.com.