Het Portugese eiland Madeira is een van de grote verrassingen van Europa en wij hebben onlangs zelf ontdekt waarom. Madeira is een betoverend mooie bestemming met schitterende natuur, lieve mensen en een klimaat dat het hele jaar door lente is. Precies wat je wilt, en dat alles op zo’n vier uur vliegen. Ook op vakantie naar dit bijzondere eiland? Wij tippen de veertien leukste dingen om te doen op Madeira!
Madeira, het Hawaii van Europa
Zoals gezegd stopt op Madeira, het Portugese eiland in de Atlantische Oceaan, de lente nooit. Het heeft een mild en constant klimaat met temperaturen tussen de 17 en 25 °C. Niet voor niets wordt deze groene, paradijselijke bestemming op TikTok regelmatig vergeleken met Hawaï, en dat is niet overdreven. Het hele eiland bestaat uit een decor van de meest exotische, kleurrijke bloemen en planten tegen een vulkanisch berglandschap. Madeira krijgt dan ook vaak de bijnaam ‘bloemeneiland’.
Wat moet je doen op Madeira?
Met Ladify bezochten wij Madeira tijdens het jaarlijkse Festa da Flor in mei, maar Madeira leent zich het hele jaar door als ideale vakantiebestemming. Je kunt er eindeloos roadtrippen, hiken en surfen, maar ook in het culturele hart van het eiland, Funchal, is het goed toeven. Het is een bestemming voor zowel de avontuurlijke reiziger als de culinaire genieter.
Madeira is een ster in het produceren van chocolade en wijn, en verse vis is een vast onderdeel van menig menu. Van het lokale alcoholische drankje poncha – dat een beetje doet denken aan limoncello – drink je gemakkelijk meerdere glazen (je bent gewaarschuwd). Dus, wat te zien en doen op Madeira? In dit artikel delen we 14 tips voor activiteiten, restaurants en verblijf.
Tip 1: Ontdek de highlights van hoofdstad Funchal
Funchal is de grootste stad en hoofdstad van het eiland. Funchal ligt aan de zuidkust van Madeira en wordt omringd door hoge bergen en de Atlantische Oceaan. De stad heeft een mooie oude binnenstad, kleurrijke kronkelstraten, gezellige pleinen en veel restaurants en barretjes. Met een klassieke kathedraal, botanische tuinen en een lange promenade langs de haven valt er in Funchal genoeg te ontdekken. Ook leent Funchal zich uitstekend om kennis te maken met de lokale keuken, die bestaat uit veel verse vis, vleesgerechten, indrukwekkende wijnen en lokale delicatessen.
Tip 2: Restaurant Theo’s by Chef Júlio Pereira
Dit restaurant, met een schattig balkon en gevestigd aan een van de mooiste laantjes van Funchal tegenover het paleis, heeft een waanzinnig lekkere kaart. We kwamen hier voor een uitgebreide lunch en bleven nog uren vrijwillig aan tafel, terwijl we meerdere gerechten van het menu deelden. Met een glas wijn of cocktail erbij voldeed de eerste lunch van de persreis aan alle wensen.
Tip 3: Mercado dos Lavradores & restaurant Peixaria no Mercado
In het centrum van Funchal vind je Mercado dos Lavradores, een semi-overdekte markt met verse groenten, fruit, vis, bloemen, accessoires en ambachtelijke producten. Mercado dos Lavradores is de markt waar locals komen om inkopen te doen, maar waar je zeker ook als eilandbezoeker even een kijkje wilt nemen. Wanneer je de markt bezoekt, komt een explosie van kleuren en geuren je tegemoet. Vooral de stalletjes met fruit in alle kleuren van de regenboog zijn een lust voor het oog. Je zult hier langs alle kanten verleid worden om wat te proeven en te kopen. Tip: sla in ieder geval de vismarkt niet over, waar je onder andere de espada ziet, de zwarte haarstaartvis die je op menig menu terugvindt. Hij ziet er best angstaanjagend uit, maar zijn smaak is zacht.
Misschien wel ons favoriete restaurant in Funchal is het authentieke visrestaurant Peixaria no Mercado, gelegen naast de Mercado dos Lavradores. De vis is hier zó vers dat de bereiding, naast een goede grill, alleen nog vraagt om wat zout en olijfolie. Ook het brood bakken ze hier zelf. Op het menu vind je een samenstelling van lokale ingrediënten op hun best; van een kibbeling deluxe tot een uitstekende ceviche. Zelfs degenen die zich normaal niet snel een visje laten voorschotelen (zoals ikzelf), doen zich hier met plezier tegoed aan verrassingen uit de zee.
Tip 4: Madeira Flower Festival: cultureel bloemenfestijn in mei
Het Madeira Flower Festival is een jaarlijks iconisch en kleurrijk evenement in mei dat de schoonheid en diversiteit van de flora van het eiland viert. Tijdens het jaarlijkse Bloemenfestival op Madeira transformeert Funchal drie weken lang tot een waar bloemenparadijs. De straten worden versierd met kleurrijke bloemendecoraties, met als ultieme hoogtepunt van het festival de optocht tijdens de bloemenparade met praalwagens en dansoptredens. Dit festival brengt een eerbetoon aan de bloemenrijkdom van Madeira. In 1979 begon het als manier om de lente te verwelkomen en is het inmiddels uitgegroeid tot een cultureel hoogtepunt van Madeira.
Tip 5: Wine lodge Blandy’s Madeira Wine (inclusief proeverij)
Wie wat mee wil krijgen van de wijncultuur op Madeira, komt uit bij Blandy’s Madeira Wine in het centrum van Funchal; een wine lodge in een oud zeventiende-eeuws klooster van een familie wijnmakers met een lange geschiedenis. De familie Blandy houdt zich sinds 1811 bezig met de handel en productie van Madeirawijnen. Je kunt een rondleiding door de lodge krijgen, en na afloop aanschuiven voor een proeverij die je niet wilt overslaan. Madeira Wine smaakt anders dan je gewend bent (zoeter en complexer, als een dessertwijn), en er is zelfs een wijnfestival aan gewijd: het Madeira Wine Festival in september.
Tip 6: Doe een jeeptour langs de mooiste (uitkijk)punten van Madeira
Het binnenland van Madeira is erg ruig en bergachtig; niet bepaald de wegen waar je met je huurauto makkelijk komt. Een absolute tip is daarom een jeeptour te boeken. Wij maakten een dagtour met Discovery Island langs de mooiste uitkijkpunten van Madeira. Ideaal om in korte tijd de veelzijdigheid van het eiland te ontdekken én op plekken te komen waar je anders niet snel komt. Onze gids manoeuvreerde ons behendig met de jeep over weggetjes die je met een normale auto niet kunt (en wilt) berijden, en liet ons enthousiast het mooiste van Madeira zien. Ook handig: boek je een privétour, dan kun je de route naar eigen wens aanpassen. Een absolute aanrader!
Tip 7: Câmara de Lobos: een pittoresk vissersdorp
Câmara de Lobos is de eerste stop van onze jeeptour en een van de meest charmante dorpjes van het eiland; kleurrijk en sfeervol. Dit traditionele vissersdorp ligt aan de zuidkant van het eiland en beschikt over een pittoresk haventje, terrasjes, winkeltjes en smalle straatjes. Kleurrijke vissersbootjes dobberen vredig in de baai; in het dorp lijkt de tijd stil te staan. Strijk neer op een van de vele terrasjes en trakteer jezelf op een uitstekende espresso of proef hier poncha – het traditionele drankje van Madeira.
Een restaurant tip in Câmara de Lobos is Vila da Carne. Hier serveren ze een van de meest populaire specialiteiten van Madeira; de ‘Espetada’, een vleesspies. Traditioneel zijn dat stukken rundvlees die op een lauriertak geregen worden. Het vlees wordt vooraf ingewreven met zeezout, laurier en knoflook. Vervolgens worden de vleesspiezen op de barbecue of grill bereid. Lekker!
Tip 8: Cabo Girão: een betoverend uitzicht
Onze tweede stop van de jeep tour bevindt zich net buiten Câmara de Lobos. Cabo Girão is met zijn 580 meter hoogte de hoogste kaap van Europa; op de top van deze klif vind je een prachtig uitkijkpunt. Vanaf Cabo Girão heb je uitzicht op het groene en bergachtige binnenland en hoofdstad Funchal. Het Cabo Girão viewpoint is vooral bekend vanwege zijn zogenaamde ‘skywalk’. Voor 2 euro kun je over dit glazen platform lopen, vanwaar je het beste uitzicht vanaf de klif hebt.
Tip 9: Seixal Port Beach: het zwarte strand
Door naar de derde stop van de jeep tour; Seixal Port Beach. Dit strand is zo bijzonder vanwege zijn zwarte zand, omgeven door groene gebergten, rotsen, watervallen en helderblauw zeewater. Vanaf dit kleine strand van vulkanische oorsprong geniet je van een prachtig uitzicht op de noordkust van Madeira. Seixal Port Beach staat ook bekend als de ideale plek voor beginnende surfers.
Tip 10: Porto Moniz: de natuurlijke zwembaden
Aan de noordwestkust van Madeira vind je de indrukwekkende natuurlijke zeewaterzwembaden van Porto Moniz. Vanaf deze idyllische plek heb je een panoramisch uitzicht over de kust en kliffen. Er zijn twee opties: de gratis variant van de ‘piscinas naturais’ en een grotere, betaalde variant. Wij kunnen aanraden voor de natuurlijke, gratis variant te gaan voor een onvergetelijke duik! In de zomer kun je hier ook zonnebedjes en parasollen huren, en zijn er omkleedhokjes en een barretje.
Tip 11: Fanal Forest: een sprookjesachtig oerbos
Tijdens onze jeep tour stoppen we als laatste bij het sprookjesachtige laurierbos Fanal Forest. Dit mystieke oerbos, soms ook wel Laurisilva genoemd, is één van de laatste laurierbossen ter wereld en staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Fun fact: tientallen miljoenen jaren geleden waren er in Zuid-Europa vele van dit soort laurierbossen, maar door de ijstijd en de boskap zijn ze bijna allemaal verdwenen.
De dichte mist die vaak in Fanal Forest hangt, geeft het bos de beroemde mysterieuze sfeer. Wel oppassen dat je de weg weer terugvindt! Ik was zelf blij dat ik gezelschap bij me had met betere aanleg voor navigatie.
Tip 12: Tuinen van Palheiro
Absolute must-do in Madeira is dwalen door één van de vele botanische tuinen. De Palheiro Gardens is een van de mooiste tuinen die Madeira rijk is. In de tuin bevind je je temidden van een mix van lokale en uitheemse plantsoorten, waarvan sommige helemaal uit Japan en Australië afkomstig zijn. De tuin wordt ook wel ‘Blandy Gardens’ genoemd, naar de eigenaren; een van de rijkste families van wijntransporteurs op Madeira (precies, die van de Madeira Wine Lodge).
Onder begeleiding van de tuinman word je rondgeleid langs tweehonderd jaar oude eucalyptusbomen en Afrikaanse protea, suikerbos en drakenbloedbomen. Het landgoed is in zones opgedeeld met uitgestrekte groene gazons, met elk zijn eigen plantsoorten. Erg mooi zijn de rozentuin van Christina Blandy en de barokkapel die aan Johannes de Doper is gewijd. Bij de vijvers in de tuin kun je kikkers, vogels en vlinders aantreffen tussen de vele waterlelies.
Tip 13: Kabelbaan naar Monte Palace & Tropical Gardens
Funchal vanuit een heel ander perspectief bekijken? Dat doe je vanuit de bekende kabelbaan op Madeira, die je meeneemt over het centrum van Funchal en uiteindelijk afzet bij het dorpje Monte. Deze rit van 15 minuten biedt een geweldig uitzicht over Funchal, het prachtige landschap en de oceaan. Aangekomen in Monte, brachten wij een bezoek aan de Monte Palace Tropical Gardens. Door de prachtige tuin van 70 km² wandel je over paden en bruggetjes langs exotische en inheemse planten en meer tropische verrassingen, waaronder flamingo’s. Er is hier zoveel te zien!
Tip 14: Toboggan slee terug naar Funchal
Vanaf Monte terug naar Funchal kan natuurlijk met de kabelbaan, taxi of wandelend, maar een stuk leuker is het om met de traditionele toboggan naar beneden te glijden! Dit is een houten slee met een grote rieten mand erop, waar je met maximaal drie personen in kan om naar beneden te sleeën. Dit gebeurt onder begeleiding van de ‘carreiros’; twee mannen in traditioneel witte outfit die de toboggan besturen. Vroeger hoorde deze vervoerswijze bij het openbaar vervoer van Madeira, tegenwoordig is het een leuke toeristenattractie. Een kaartje scoor je om de hoek van Monte Palace, het opstappunt van de toboggan. Voor een ritje betaal je €35.
Reis & Verblijf op Madeira
- Vanaf Amsterdam vlieg je rechtstreeks met TAP Airlines naar Funchal op Madeira. De vliegtijd is ongeveer vier uur.
- De beste reistijd voor een reis naar Madeira is er niet: met een mild en constant klimaat stopt de lente er nooit en dat maakt het een geschikte bestemming voor het hele jaar door.
- Er is 1 uur tijdsverschil met Madeira: het is er 1 uur vroeger dan in Nederland.
- Je hebt zo’n 5 á 6 dagen nodig als je veel van het eiland wil zien. Madeira is niet heel groot (ongeveer 57 km lang en 22 km breed) maar wel bergachtig en dus kun je maar beter wat tijd uittrekken voor een paar mooie roadtrips.
- Het luxueuze 4-sterren Hotel Porto Mare PortoBay in Funchal is een goede keuze als je op zoek bent naar ultiem comfort. Voor degenen die voor chic willen gaan dé plek om luxueus te verblijven op Madeira.
- Boek je een huurauto, dan is een automaat aan te raden. Hint: de hellingproef komt voorbij. Een huurauto boek je bijvoorbeeld via Sunny Cars.
- Ook goed om te weten is dat Portugal – en dus ook Madeira – een betaalbare bestemming is. Prijzen van eten en drinken, maar ook van hotels en excursies, liggen hier doorgaans nog een stukje lager dan bij ons. Best fijn, toch?
Met Ladify bezocht ik Madeira tijdens een persreis op uitnodiging van Visit Madeira. Benieuwd naar meer Madeira? Meer informatie en tips vind je op Visit Madeira.
Meer Portugal Tips? In dit artikel verklappen we een onontdekte Portugese parel.