POWERVROUWEN, een serie van en over inspirerende vrouwen. Of ze nu een eigen onderneming hebben, een toffe creatieve duizendpoot zijn, supermama zijn of een eigen verhaal hebben: van deze vrouwen wil je meer weten. Inspirerende verhalen die alles te maken hebben met dromen najagen en het leven vieren. Hoe ze dat doen? En wat hun levensmotto is? Wij dronken een bak koffie met ze en duiken in hun verhaal.
Els van Roode (59), of beter bekend als ‘Who Els?’ – wie kent haar inmiddels niet? Met haar aanstekelijke lach en legendarische uitspraken in B&B Vol Liefde wist ze de harten van kijkers in no time te veroveren. Maar achter die vrolijke verschijning schuilt een vrouw met een verhaal dat verder gaat dan de televisie. Wie is Els écht? Wat drijft haar? En hoe zit het met dat boek dat ze onlangs uitbracht? Tijd voor een goed gesprek en een stevige bak koffie met deze powervrouw die met haar openheid, humor en oprechtheid een ware inspiratiebron is geworden.
Waar kunnen mensen jou van kennen?
In de zomer van 2024 was ik te zien in het tv-programma B&B Vol Liefde. Ik vertrok naar Schotland voor de liefde — dat liep anders dan gehoopt, maar wat een avontuur! Op dat moment had ik nog geen social media, maar op aandringen van mijn dochters maakte ik een Instagram- en Facebook-account aan (@whoels.els / @els.whoels), ‘voor die paar fans’, dacht ik toen nog. Dat liep dus een beetje uit de hand: binnen twee weken had ik 100.000 volgers, en nog eens twee weken later stond de teller op 200.000. Inmiddels noemt men mij influencer… Dat was natuurlijk nooit de bedoeling; ik deed gewoon mee aan B&B Vol Liefde voor de liefde!
Daarnaast deed ik mee aan Jachtseizoen: Most Wanted 2024 en schreef ik het boek Somewhere Els — vol verhalen uit mijn tijd bij KLM, met avonturen van over de hele wereld.
De meeste mensen kennen mij inmiddels van mijn positieve energie, vrolijke uitstraling en oprechtheid. What you see is what you get! Meestal in jeans en stevige wandelschoenen, maar soms ook op de rode loper. Ik ben gewoon Els — en dat blijf ik ook.
Waar sta je op dit moment in het leven?
Ik hoop in mei 60 jaar te worden, maar zo voel ik me totaal niet! 60 is het nieuwe 40, toch? Ik voel me energiek en jong van geest. Sinds mijn deelname aan B&B Vol Liefde is mijn leven compleet veranderd. Ik beleef dingen die ik nooit voor mogelijk had gehouden. Op Instagram en Facebook neem ik mijn volgers dagelijks mee in mijn leven nu — en af en toe in dat van vroeger.
Mijn leven was al mooi, maar nu krijg ik zoveel kansen: bedrijven die mij benaderen, interviews, tv-programma’s, events… het houdt niet op. En ik? Ik geniet met volle teugen. Ik kies alleen voor wat echt bij mij past en waar ik blij van word. Ik blijf daarin heel selectief. Het voelt inmiddels als meer dan een fulltime baan, maar gelukkig heb ik alle tijd voor mezelf.
Een bijzonder hoogtepunt was dat ik gevraagd ben als ambassadeur van Stichting Timbo. Hiervoor ben ik naar Botswana gereisd, naar het Koro River Camp. Een prachtig luxe tentenkamp waar álle opbrengsten naar projecten gaan voor natuurbehoud, lokale gemeenschappen en wildlife. Zo mooi om daar een steentje aan te mogen bijdragen!
Wat zijn jouw dromen op persoonlijk en zakelijk vlak?
Mijn grootste droom is simpel: gezond blijven. Ik wil nog veel van de wereld zien, veel reizen, genieten van mijn kinderen, familie en vrienden — en mensen blij maken met mijn verhalen op social media.
Zakelijk hoop ik dat er mooie samenwerkingen blijven komen. Er zit een reisprogramma op tv in aan te komen, iets waar ik heel enthousiast over ben! Ik zou dat graag verder uitbouwen: zelf op pad gaan, hotels bezoeken, reistips delen en mijn volgers meenemen in die beleving. Dat heb ik ook gedaan tijdens mijn reis in Botswana.
En ja, ik ben nog steeds single. Heel gelukkig, hoor! Ik hang mijn eigen slingers op. Maar natuurlijk zou het leuk zijn om ooit nog een leuke, lange, sportieve man te ontmoeten (ik ben 1.83m, haha). Dus… keep on dreaming!
Wat is de mooiste, pijnlijkste, grootste les die je tot nu toe in het leven hebt geleerd?
Ik heb door een ongeval twee slechte schouders, chronische pijn en artrose in mijn handen. Ook heb ik de Ziekte van Dupuytren, waardoor mijn vingers kromtrekken en ik regelmatig geopereerd moet worden. Hierdoor moest ik mijn werk bij KLM opgeven — iets wat ik met liefde en plezier deed. Dat was een harde klap.
In 2018 verloor ik binnen vijf dagen mijn moeder (86) én mijn tweede man (56). Dat had een enorme impact. We weten allemaal dat het leven eindig is, maar door die ervaring ben ik nóg bewuster gaan leven. Ik haal eruit wat erin zit en doe wat mij gelukkig maakt, want morgen kan alles anders zijn.
Mijn succes vandaag de dag? Dat komt, denk ik, doordat ik altijd dicht bij mezelf ben gebleven. Ik ben een vechter. Elke uitdaging die ik ben aangegaan, voelt als een medaille — en inmiddels hangt mijn ‘jas’ aardig vol. Niet letterlijk natuurlijk, maar symbolisch voor alles wat ik heb overwonnen.
Welk taboe zou jij willen doorbreken?
Ik schrik ervan dat meer dan de helft van de jongeren het nog steeds een taboe vindt om over psychische problemen te praten. Meer dan 70% ervaart prestatiedruk en het gevoel een perfecte versie van zichzelf te moeten laten zien. Hoe gaat dat later, als ze volwassen zijn?
Ik zou pleiten voor meer aandacht voor dit onderwerp op scholen — bijvoorbeeld via mindfulness of communicatievaardigheden. Praten is zó belangrijk. Het is de enige manier om dingen op te lossen, om begrip te krijgen. In elke relatie. Dus: breek het open en praat!
Wat is jouw levensmotto?
Leef je leven NU. En wees lief voor elkaar.
Door alle hobbels in mijn leven is dat echt mijn leidraad geworden. Ik sta voor eerlijkheid, respect en authenticiteit. Liegen, bedriegen of onrecht? Daar kan ik niet tegen — dan ontplof ik. Maar verder ben ik ‘gewoon Els’. Met één van mijn favoriete motto’s: “What you give, is what you get.” Geef je een lach, dan krijg je er meestal eentje terug. Zo simpel kan het zijn.
Welk advies zou jij jouw jongere ik geven?
Geloof in jezelf. Volg je hart. Doe de dingen waar je blij van wordt en die jou voldoening geven. En boven alles: hou van jezelf. Alleen dan kun je liefde geven aan anderen.
Als je dat doet, straal je kracht uit. En dat is the key to success
You can. Do it.
Benieuwd naar het boek van Els? Bestel hem onder andere via Bol.com.